소위 '마니아'들이 경마에 빠진 이유

마니아들이 경마에 빠진 이유마니아. 말 그대로 '열광적인 팬'을 뜻하는 말이다. 이 단어가 붙은 명칭들은 대체로 특정 분야나 물건, 인물 등에 대해 극도로 열광적인 팬을 지칭한다. 우리나라의 경우, 국내 스포츠 중에서도 축구와 야구가 가장 큰 인기를 누리고 있으나, 마니아 문화가 가장 활성화된 것은 경마이다.그렇다면, 왜 경마가 마니아에게 이렇게까지 사랑받고 있을까? 물론, 이는 한 가지 원인이 아니다. 여러 가지 요인들이 마니아 문화를 형성하고, 이를 더욱 격렬하게 유지하고 있다.먼저, 경마는 단순한 운동 경기가 아니다. 경마 경기는 말과 기수, 그리고 경기장에 주어진 조건들 사이의 조화와 전략이 중요하게 작용하는 '전략 게임'에 가까운 취급을 받는다. 이런 경마의 복잡성 때문에, 경마 경기를 좀 더 깊이 있게 팬 레벨에서 즐길 수 있다. 즉, 경마는 '실력과 지식, 현명한 판단력'이 필요한 예술과도 같은 운동 경기라고 볼 수 있다.둘째로, 경마는 스포츠 경기와는 다른 느낌을 제공한다. 경마는 이기거나 지면서 발생하는 순간적인 감동보다는, 기수와 말의 실력이 서로 대응하고 결과를 만들어 가는 과정에 더 많은 감동을 느끼게 한다. 특히, 말들의 이름과 개성, 기수들의 경기 전략 등을 고려하면, 단순히 운동 경기가 아니라 '예술, 생활'에 더 가까운 경험으로 느껴진다.셋째로, 경마는 현장에서 즐길 수 있는 운동 경기 중에서 가장 편안한 분위기를 제공한다. 이는 베팅 문화와 관련이 있다. 베팅은 있기는 하지만 강제성이 전혀 없으며, 스포츠 경기에서 베팅에 걸리면 맥이 제대로 안 찬다고 생각하는 사람들도 많다. 하지만 경마의 베팅은 매우 간단하고, 현장에서 관중들이 커피나 맥주, 간단한 음식 등을 함께 즐기면서 경마를 관람할 수 있는 분위기를 만들어냈다.마니아라고 불리는 경마 애호가들은 이러한 경마의 매력을 느끼면서, 더욱 심해져갔다. 가뜩이나 여유롭고 더위에 지쳐있는 우리 사회에서, 경마는 그들이 그동안 놓쳤던 경험과 미로를 제공해주고, 그들이 기뻐하는 모습으로 알려져 있다. 이러한 사실이 마니아들을 끈임으로써, 경마는 우리 사회에서 한 땀 한 땀 이야기를 쌓아가는 운동 경기로 자리 잡게 되었다.